Le gecko léopard (Eublepharis macularius) est une espèce de gecko terrestre, nocturne et crépusculaire vivant en biotope désertique.
Son fort taux de reproduction en captivité en fait un reptile très prisé des amateurs d’animaux exotique.
Répartition
On rencontre ce gecko dans les déserts d'Asie centrale, au Kirghizistan, au Pakistan, en Afghanistan, en Inde (nord-ouest) et en Iran (est).
Sous-espèces
- Eublepharis macularius afghanicus, Börner, 1976
- Eublepharis macularius fasciolatus, Günther, 1864
- Eublepharis macularius macularius, (Blyth, 1854)
- Eublepharis macularius montanus, Börner, 1976
- Eublepharis macularius smithi, Börner, 1981
Description
Le gecko léopard mesure en moyenne une vingtaine de centimètres de longueur, dont environ 30 % pour la queue. Il a une peau garnie de protubérances et présente une couleur de fond beige ou jaune(pour la phase sauvage), marquée de taches sombres (noires, brunes etc.), d'où son nom de « léopard ». Son ventre est d'un beige très pâle.
C'est un lézard nocturne, muni d’yeux à pupille verticale et à paupières, d’où son appartenance à la sous-famille des eublépharinés (geckos à paupières). Il a des membres courts garnis de griffes. Contrairement à de nombreux autres geckos, ce n’est pas un lézard « grimpeur ». En effet, il n’est pas équipé de ventouses ou de poils (setæ) et ne peut pas grimper sur une surface totalement lisse (notamment sur la vitre d’un terrarium).
Le gecko léopard, comme tous les lézards, a une température interne variable (poïkilothermie) dépendante de la température ambiante (ectothermie).
Élevage en captivité
Le gecko léopard est probablement le gecko le plus fréquemment maintenu en terrariophilie.
Phases
Des phases (couleurs et motifs) dues à des mutations souvent récessives ont été isolées en captivité. Les principales phases sont :
- Sauvage (classique) ;
- High Yellow ;
- Golden ;
- Tangerine : la coloration à une dominance orange
- Ghost ;
- Jungle (Designer) ;
- Lignée (Stripped) ;
- Éclipse : Mutation touchant le pattern et la coloration, ainsi que la coloration des yeux (snake eyes ou black eyes, combiné au gène albinos, il produit des "ruby eyes")
- Leucistique. Il s'agit d'une mutation appelée Murphy patternless (sans motif) pour laquelle l'animal ne présente pas de motifs noirs, et non pas une coloration d'un blanc pur;
- Blizzard ;
- Albinos. Il existe 3 différentes souches d'albinos (Tremper, Bell, Rainwater), qui ne sont pas "compatibles" entre elles. Deux animaux albinos de souches différentes donneront des jeunes normaux porteurs des deux gènes.
- Snow : il existe deux types de snows, les snow sélectionnés et les "Mack Snow" qui expriment un gène co-dominant.
- Enigma : la seule phase associée à un gène dominant connue à ce jour chez les geckos léopard, ce sont des geckos au pattern et à la coloration des yeux très particuliers.
À ce jour, il y a plusieurs centaines de phases différentes.
Sexage
Les mâles ont une apparence plus massive au niveau de la tête et du cou et possèdent une rangée de trous (pores fémoraux) sur la face ventrale, juste devant le cloaque.
Reproduction
Les geckos léopards sont ovipares.
Le mâle se fige et ses yeux s'écarquillent, il se surélève légèrement, l'attitude ressemble à la posture caractéristique de la chasse. La queue se met à bouger frénétiquement, produisant un son très particulier ressemblant à un léger vrombissement. Il se met alors à poursuivre la ou les femelles en avançant rapidement et de manière un peu saccadée puis les immobilise en les mordant à la nuque. Il se contorsionne ensuite pour coller son cloaque contre le sien et faire pénétrer l'un de ses hémipénis, qui ne fait pas plus de quelques millimètres et est de couleur rose vif.
L’accouplement ne dure pas plus de deux minutes, il a lieu une seule fois par saison (la femelle fait une « réserve » de sperme).
Ponte
Toutes les trois à quatre semaines, la femelle pond deux gros œufs de forme ovale (1,5 cm x 2,5 cm), et ce entre 3 et 8 fois par année.
Température et sexe des nouveau-nés
La température d’incubation détermine le sexe des futurs geckos :
- de 26 à 28 °C, les œufs donneront naissance à des femelles
- de 29 à 30 °C, 50% de mâles/50% de femelles
- de 31 à 32 °C, les œufs donneront naissance à des mâles.
La durée d’incubation est de 40 à 60 jours selon la température d’incubation.
Maladies
Quelques pathologies :
- l'ostéodystrophie nutritionnelle : déformation des os (pattes, mâchoire, colonne vertébrale), retard de croissance, fractures, troubles de la reproduction due à une carence en minéraux (calcium) et en vitamine D
- les gastro-entérites, très souvent dues à un manque d’hygiène, ou par la présence de parasites intestinaux.
- la perte de doigts consécutive à une mauvaise mue. La peau restant sur le bout des doigts ayant l'effet d'un garrot, des phalanges peuvent être amputées.
- la rétention d'œufs chez la femelle gravide. La ponte peut être gênée par différents facteurs environnementaux, ou par des infections internes (exemple : infection de l'utérus, malformation de l'organe reproducteur etc).
Adaptations de survie
Pour détourner l'attention des prédateurs, le gecko léopard peut se débarrasser de sa queue (autotomie) qui effectue une fois coupée des mouvements particulièrement complexes jusqu'à 30 minutes après cette perte[1].
La queue est le principal organe de stockage des réserves d’énergie du gecko léopard.